Grand Pavois de La Rochelle 2012 : votre hôtel au port des Minimes, dernières chambres !
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Écrit par Lucile Forges DR ubacto.com
Qui est Damien ?
C'est un voilier de 10,10 mètres de long sur 3,08m de large avec une coque en bois d'acajou moulé. Il a été conçu par l'architecte britannique Robert Tucker spécialement pour le tour du monde à voile que souhaitaient accomplir à l'époque, Gérard Janichon et Jérôme Poncet, deux étudiants rêveurs et déterminés. Il a été construit dans la région de La Rochelle par le Chantier Nautic Saintonge entre 1967 et 68 à Saujon.

Juin 2012 : à la recherche de Damien, voilier mythique
À la fin du printemps 2012, dans les bureaux de l'organisation du Grand Pavois, Pierrick Garenne travaille à l'élaboration d'un livre "mémoire" dans le cadre des 40 ans du salon nautique de La Rochelle. Il y en a eu des temps forts ! Les souvenirs reviennent petit à petit et avec eux l'exploit accompli par Gérard Janichon et Jérôme Poncet et leur arrivée, de mémoire deux jours avant l'ouverture du premier Grand Pavois à La Rochelle. Où est Damien ? C'est la question qu'il se pose. Peut-être ici dans les archives ou encore dans la mémoire de quelqu'un ? Pierrick se tourne vers Jean-Marie Chauvet, responsable du "Village bois" du Grand Pavois pour avoir quelques pistes. Lui non plus ne sait pas ce qu'est devenu Damien, mais il fait appel à ses relations pour retrouver le bateau. En fait, il n'est pas loin et c'est sur le Chantier du vieux port de La Rochelle qu'ils le retrouvent.

2012 : Damien, classé monument historique, n'est plus qu'une épave !
Quand Pierrick Garenne découvre le bateau, il constate qu'il est en piteux état. Son propriétaire, Hubert de Chevigny, l'avait déjà sauvé d'une mort certaine alors qu'il se trouvait dans un hangar dans le nord de la France. On dénombre plusieurs tentatives de restauration, mais aucune n'a abouti. L'une d'entre elles a quand même permis de classer, c'était alors une première, le voilier sur la liste des Monuments historiques. Tous les passionnés de voile qui ont lu "Damien, autour du monde", un livre-culte risquent d'être émus quand ils verront le voilier qui sera exposé, en l'état, au "Village bois" du Grand Pavois 2012.

Sauvons Damien ! Une opération d'envergure et au long cours.
Le Grand Pavois s'est développé avec des passionnés de voile, de belles histoires, de légendes des mers… Une fois Damien retrouvé, la décision est prise de sauver le bateau. Après avoir contacté le propriétaire qui se trouvait au Canda par mail, Pierrick Garenne constitue un petit comité en charge de cette mission de sauvetage avec comme objectif, l'espoir de le voir naviguer à nouveau, comme ce fut le cas pour "Joshua" le bateau de Bernard Moitessier aujourd'hui conservé au sein de la flotte patrimoniale du Musée maritime à La Rochelle.
De son côté, Gérard Janichon souhaite sincèrement contribuer à la restauration du voilier. Par contre, échaudé par les tentatives répétées et avortées, il veut rencontrer les initiateurs du projet et connaître leurs motivations avant d'y participer activement. Jérôme Poncet, même s'il se trouve alors au large de l'Argentine sur les îles Malouines est très enthousiaste et soutient la démarche. De son côté la DRAC, Direction des affaires culturelles donne son accord pour contribuer à la restauration à hauteur de 55%. Pierre angulaire du dispositif, l'association des Amis du Musée Maritime de La Rochelle s'engage pour la gestion administrative du projet ainsi que la collecte des dons.

Damien : opération sauvetage lancée au Grand Pavois 2012 !
La machine est lancée. Personne ne sait combien cela coûtera, ni le temps qu'il faudra pour finaliser cette restauration, même si Pierrick Garenne espère que dans trois ans, Damien pourra reprendre la mer.
Première étape : l'exposition au Grand Pavois va assurer au projet une exceptionnelle visibilité, d'autant plus que l'édition 2012 fête son 40e anniversaire et réunira de nombreuses personnalités et de grands passionnés. Volontairement, rien n'a été fait pour embellir la réalité. En effet, même si le spectacle du voilier à l'abandon va être dur, au moins, il permettra une réelle prise de conscience sur l'ampleur du travail à accomplir. Le comité "Damien" se relayera sur place pour mobiliser et trouver des financements. Gérard Janichon qui habite l'île de Ré est attendu ainsi que des représentants de la DRAC et de l'association des Amis du Musée Maritime. Quelques surprises devraient accompagner la présentation de Damien pour motiver les sponsors et donateurs, à suivre...

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