[ sport ] Rugby Pro D2 : le Stade Rochelais renforce son centre avec l'international anglais Lesley Vaïnikolopublié Ven, 06 Jan 2012 par N.M - ubacto.com - image © DR Atlantique Stade Rochelais - Capture vidéo : Lesley Vaïnikolo, janvier 2012
À La Rochelle, mercredi 4 janvier 2012, l'annonce de la signature pour un contrat de deux ans et demi avec l'international Lesley Vaïnikolo, recruté à Gloucester en Angleterre a été accueillie de façon très positive par les amateurs de rugby.
Après un début de championnat très poussif pour son retour en Pro D2 à l'issue de sa saison de Top 14, Le Stade Rochelais avait réussi à limiter les dégâts avant la trêve de Noël. À la reprise, les scores restent très serrés et rien n'est joué. Avec 38 points, soit 9 d'écart avec le leader Grenoble qui en compte 47, suivi par Dax à 42, les Maritimes débutent l'année 2012 à la 5e place, à égalité avec Pau, 4e.
Dans ce contexte, mettre toutes les chances de son côté est indispensable. Le Stade Rochelais a utilisé son joker médical pour recruter l'international anglais de Gloucester, Lesley Vaïnikolo. Polyvalent à l'aile et au centre, d'un grand gabarit, 1,88m pour 112 kg, le joueur originaire du Tonga, une île polynésienne, passe du "Cheery and White" au "Jaune et Noir" avec une grosse envie de jouer.
Moins utilisé par son club, il a accepté avec enthousiasme de relever le challenge proposé par La Rochelle, d'autant plus qu'il connaît bien Patrice Collazo, l'un des deux nouveaux co-entraîneurs recrutés par l'A.S.R cet été avec qui il a joué à Gloucester. Son punch n'a pas été été choisi uniquement pour sa capacité de remplacement mais bien pour compléter et renforcer le milieu de terrain rochelais. Engagé pour deux ans et demi, il estime, comme le staff maritime que son âge, 32 ans, n'est pas une faiblesse. En très bonne condition physique, selon les entraîneurs, il apportera son expérience, sa capacité à créer des occasions d'essai ainsi qu'à les concrétiser, lui-même ou bien dans un jeu collectif avec ses coéquipiers.
Côté communication, en écho à son ambition de revenir au plus vite en Top 14, l'élite du rugby français, le Stade Rochelais a aussi trouvé sa nouvelle devise : "2012, décrocher la lune" ! Une façon de dire à la fois qu'il ne sera pas facile d'atteindre cet objectif dès cette saison... Mais qu'il reste toujours d'actualité et le moteur du XV Maritime.
Match de reprise à domicile : La Rochelle jouera cette semaine à Deflandre et recevra Aurillac, une équipe dont, malgré sa 13e place au classement, il faut se méfier puisqu'elle a toujours donné du fil à retordre aux Rochelais... À suivre samedi 7 janvier 2012 dès le coup d'envoi à 18h45.
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